Nie można ustalić ścisłych reguł co do czasu trwania poszczególnych karmień piersią. Z niektórych piersi pokarm wypływa szybciej, z innych wolniej. Przy pierwszym rannym karmieniu, gdy pierś jest lekko napięta, pokarm może wypływać łatwiej niż później w ciągu dnia. Niektóre niemowlęta ssą szybciej od innych, a zdarza się, że niemowlę ssie szybciej podczas jednego posiłku niż podczas innego, bo jest głodne lub spragnione. W miarę dorastania niemowlęta ssą coraz lepiej.
Powszechnie doradza się matkom, by w pierwszych 3 dniach po porodzie na krótko tylko przystawiały swe niemowlęta do piersi, ponieważ dłuższe ssanie powoduje ból brodawek. Nie wiemy, czy jest to prawda, ale wydaje nam się to wątpliwe. Niektórzy zalecają, by niemowlęta w pierwszym dniu życia ssały każdą pierś tylko przez 3 lub 4 minuty, odnosi się to jednak do czasu efektywnego ssania. Jest to ważne, ponieważ niemowlęta często tracą sporo czasu na „zabawę z piersią” liżąc brodawkę, ssąc przez minutę i puszczając ją. Natomiast niemowlęta drażliwe znaczną część czasu przeznaczonego na ssanie tracą na kwilenie.
Po 2 lub 3 dniach zwyczajowo zaleca się matkom karmić niemowlęta po 10 minut każdą piersią, z tym że nie ma w tym względzie żadnych ścisłych reguł. To prawda, że niemowlę nie powinno zazwyczaj ssać efektywnie dłużej niż 10 minut. Niektóre jednak niemowlęta w pierwszych kilku tygodniach życia potrzebują więcej czasu na ssanie każdej piersi. Jeżeli nie pozwolicie im ssać dłużej, nie będą one usatysfakcjonowane, przyrost wagi może być niedostateczny i staną się nadmiernie płaczliwe. Niektóre niemowlęta w czasie ssania drugiej piersi zasypiają jednak na długo przed upływem 10 minut. Wysiłki zmierzające do budzenia takich dzieci mogą okazać się nieskuteczne. Jeżeli obudzicie je, to będzie ssało prawdopodobnie nie dłużej niż 1 minutę, 2 i zaśnie znowu. Jeżeli uda ci się nie dopuścić do zaśnięcia i będzie ono ssało wbrew swojej woli, nałyka się raczej powietrza niż mleka, tak że wystąpią zwykłe objawy nadmiaru powietrza w żołądku. Jeśli nie ssie ono pokarmu, to może ssać samą brodawkę, powodując jej bolesność. Jeżeli natomiast karmisz niemowlę pierwszą piersią przez pełne 10 minut, a wyssało ono cały pokarm z tej piersi w ciągu 5 minut, to może tak się zdarzyć, że nie wyssie całego pokarmu z drugiej piersi.
Może to być dla ciebie zaskakujące, ale lepiej jest, gdy poznasz konsekwencje zbyt krótkiego lub zbyt długiego karmienia piersią. W jaki zatem sposób możesz określić właściwy czas ssania? Odpowiedzi udzieli ci samo niemowlę. Prawdopodobnie zauważysz, że z chwilą gdy wyssie ono cały pokarm z pierwszej piersi, raptownie i wyraźnie zwolni częstość ruchów ssania. Kiedy wypije z drugiej piersi tyle, ile samo zechce, uśnie – jeżeli jest młodym niemowlęciem. Jeżeli jest starsze przestanie ssać i będzie się rozglądać dookoła zadowolone z siebie. Doświadczone matki faktycznie nie wyznaczają ściśle czasu karmienia. One po prostu obserwują zachowanie się swych niemowląt. Jeśli jednak nie masz doświadczenia, lepiej popatrz na zegarek i unikaj z zasady karmienia każdą z piersi dłużej niż 10 minut, odstępując od tej zasady tylko wtedy, gdy jesteś pewna, że chce one jeszcze ssać i że ma jeszcze co ssać. W ogóle żadne karmienie nie powinno zająć więcej czasu, niż pół godziny, z wyjątkiem przypadków dzieci drażliwych.
Kiedy niemowlę jest starsze, ma powiedzmy 2 lub 3 miesiące, z zastrzeżeniem, że nie jest wcześniakiem, to istnieje duże prawdopodobieństwo, że wystarczy krótsze karmienie piersią. Powszechnie obserwuje się, że niemowlę pobiera cały pokarm z piersi, i tyle, ile chce, w ciągu 3 do 4 minut z każdej piersi. Jest to prawidłowe i nie należy czynić żadnych wysiłków w tym kierunku, by czas ssania wydłużyć. Nawet młode niemowlęta, 2- lub 3-tygodniowe, mogą w wyjątkowych przypadkach wyssać potrzebny dla nich pokarm z każdej piersi w ciągu 3 lub 4 minut, nie jest to jednak zjawisko powszechne. Jeżeli u takiego dziecka będziesz próbować wydłużyć czas ssania, będzie ono temu sprzeciwiać się lub zacznie jedynie połykać powietrze, co spowoduje raczej odbijanie.
