Definicja ..karmienie nocne” jest sprawą umowną. W myśl sugestii karmienie między 11 wieczorem a 4 lub 5 rano może być określone jako „karmienie nocne”, przynajmniej w takim stopniu, w jakim to dotyczy poniższej treści.
Większość niemowląt w kilku pierwszych tygodniach życia budzi się w nocy domagając się karmienia. Wiele z nich w pierwszych 3, 4 tygodniach życia wymaga w nocy 2 posiłków. Niezależnie od tego większość z nich domaga się nocnego posiłku przez sen do końca 10 tygodnia życia, a po tym czasie przesypia noc, co jest dla matki wielką ulgą.
Wielu jeszcze ludzi uważa, że karmienie w nocy jest niewskazane, prowadzi bowiem do złych nawyków. Pogląd ten jest mylny. Gdy niemowlęta oczekujące na nocny posiłek, otrzymają go, to z chwilą osiągnięcia dojrzałości opuszczają same ten posiłek, zwykle około 10 tygodnia życia, często wcześniej. Jest rzeczą okrutną, by niemowlę godzinami płakało pod koniec nocy. To z pewnością nie doprowadzi do „dobrych” nawyków, ponieważ będąc głodne, będzie płakało tygodniami noc w noc, do czasu, kiedy dorośnie do tego, że nie będzie potrzebować karmienia w nocy. Jeżeli niemowlę płacze przez dłuższy czas, to z chwilą, gdy otrzyma pożywienie, będzie z powodu zmęczenia ssało mniej, a jego żołądek ulegnie odpowiedniemu rozciągnięciu przez powietrze połknięte w czasie płaczu. Nie uważamy, by dobrą metodą było podawanie mu w nocy wyłącznie herbatki. Niektóre niemowlęta po napojeniu herbatką zasypiają, większość nie.
Niewątpliwie rozsądne jest próbować nakarmić niemowlę, gdy sama kładziesz się spać – jeżeli jest to oczywiście możliwe. Poza tym nie powinnaś robić nic innego, aby nie karmić w nocy. Niemowlę samo zrezygnuje z tego karmienia.
Nie myśl, że jeżeli małe niemowlę nie obudziło się w nocy, to musisz je budzić w celu karmienia. Niech śpi dalej i bądź z tego zadowolona. Będzie się ono rozwijać i przybierać na wadze bez karmienia w nocy. Prawdopodobnie jedna na 20 matek ma szczęście mieć takie dziecko.
Jeżeli potrzeba posiłku w nocy utrzymuje się u niemowlęcia powyżej 10 tygodnia życia, powstaje niełatwy problem. Jeśli natomiast budzi się i po zmianie pieluszki zasypia znowu, nie przejmuj się tym.
Dostosowanie ostatniego posiłku wieczornego prawdopodobnie nie jest wystarczające. Czasami zdarza się, że matka ma dostateczną ilość pokarmu dla niemowlęcia w ciągu dnia, nie wystarcza go jednak na noc, w związku z tym niemowlę budzi się co 2 lub 3 godziny i płacze z głodu. Jeżeli zatem płacz z powodu głodu przedłuża się poza okres, gdy niemowlę kończy 10 tygodni życia, powinnaś zastanowić się nad przyczyną i spróbować dać niemowlęciu butelkę zawierającą, powiedzmy, 100 gramów mleka w proszku po nakarmieniu piersią. Do czasu zanim skończy ono 12 tygodni lepiej jest nie robić nic, być stanowczą, pozwolić mu płakać. Pożądane byłoby jednak, by przelało ono we własnym pokoju. Niemowlęta w tym wieku budzą się łatwiej niż w okresie noworodkowym i mogą być niepokojone przez ich rodziców. Najprościej jest umieścić je w ich własnym pokoju.
Czasami starsze niemowlę domaga się karmienia w nocy. Może to zdarzyć się w ciągu kilku pierwszych nocy po odstawieniu od piersi ale wiemy, dlaczego tak się dzieje. Może to się zdarzyć w czasie 1 lub 2 nocy w okresie rekonwalescencji po ostrej infekcji, takiej jak biegunka. Naturalnie niektóre dzieci mogą w czasie upalnej nocy mieć pragnienie. Starsze niemowlę nie wymaga jednak karmienia w nocy i karmione być nie powinno.
